¡Qué nos hace "humanos"?
¿Qué es la evolución humana?
La evolución humana es
definida como el proceso de transformación de la especie humana desde sus
ancestros hasta el estado actual. Es decir, es un proceso de cambio que
finalmente dio lugar al “Homo sapiens”, la única especie humana que
existe actualmente en el planeta. Pero ¿cómo hemos llegado a ser cómo somos? ¿Cómo hemos ido cambiando?
Han sucedido muchos cambios e innovaciones a lo largo de los años que nos han
hecho ser humanos. Una de esas
primeras características que definió al ser humano fue la bipedestación, es
decir, la capacidad de andar erguido sobre los dos pies. Además la
bipedestación implica una determinada posición de la pelvis, que hace que las
crías nazcan prematuras. Esto se desarrolló hace cuatro millones de años.
Otros cambios muy significativos que
nos han hecho ser humanos han sido: la expansión del cerebro, el lenguaje, el
fuego, uso y fabricación de herramientas, aunque estas características se
desarrollaron más lentamente. Las
antiguas especies de homínidos se fueron adaptando a nuevos entornos para
sobrevivir a medida que sus genes iban mutando, modificando así su anatomía
(estructura corporal), fisiología (procesos físicos y químicos tales como la
digestión) y comportamiento. A lo largo de grandes períodos de tiempo esta
evolución fue modificando profundamente al ser humano y a su forma de vida.
La evolución de nuestra especie es
larga y bien conocida. Hay algunos “huecos” en el conocimiento del proceso de
la evolución humana porque de algunas épocas apenas se han conservado fósiles.
Para poder estudiar la evolución humana es primordial contar con restos
fósiles, son la materia prima de dicho estudio. Hemos dicho que somos humanos y que nuestra especie se llama “Homo
sapiens”. Pero no debemos olvidar que el ser humano es un primate. Las
analogías físicas y genéticas manifiestan que nuestra especie humana, “Homo
sapiens”, está estrechamente relacionada con otro grupo de primates, los
simios. […] El ser humano comenzó su evolución en
África, continente donde se produjeron gran parte de las transformaciones y
cambios que hemos comentado antes. Los fósiles de los primeros homínidos, que
vivieron hace entre 6 y 2 millones de años, proceden íntegramente de África.
¿Qué es lo que hizo humanos a los humanos?
Los investigadores aún hoy se
preguntan sobre las verdaderas causas que explican el origen del hombre. Muchos
afirman que si bien la capacidad de los homínidos para fabricar y manipular
utensilios y armas ha tenido una importante influencia en la evolución, no fue
el único factor determinante. El paso del mono hacia el hombre ocurrió entre
los 4 y los 6 millones de años, y las herramientas más antiguas que se conocen
tienen, como máximo, 2 millones de años de antigüedad. Tampoco es posible imaginar que
una inteligencia extraordinaria permitiese la supervivencia de la especie de la
que desciende el homo sapiens: el cerebro de los primeros homínidos se asemeja
en estructura y en tamaño al de los monos más evolucionados. ¿Fue entonces el andar erecto el
factor que explica la verdadera naturaleza del hombre? Ésta es una
característica particular del ser humano. Sin embargo, los científicos afirman
que, si bien ser bípedo ayudó en muchos aspectos a la supervivencia, los
cuadrúpedos muchas veces son más ágiles y rápidos que el hombre. Ni el manejo de materiales, ni el
tamaño del cerebro, ni ser bípedo, parecen conformar –aisladamente– los
factores determinantes que hacen al hombre ser humano… Entonces, ¿cuáles fueron
las causas que lo explican?
La causa del éxito de la especie humana, según
algunos investigadores, hay que buscarla en la totalidad del comportamiento.
Liberarse de la necesidad de andar en cuatro patas, significó para los
homínidos tener las manos libres para trabajar y para fabricar herramientas.
Pero esto no habría sido suficiente sin el lenguaje. Porque el lenguaje tiene
el valor de ser un instrumento de comunicación y, también, de conservación de
la memoria colectiva; permite, además, razonar para construir e innovar. Los homínidos, a partir de determinado
momento, fueron capaces de compartir e intercambiar aprendizajes que les
permitían enfrentarse mejor con la naturaleza de la que dependían sus vidas.
Algunos autores afirman que el homínido se hace hombre cuando, partiendo de lo
que existe (hojas, piedras, huesos…), imagina, piensa lo que no existe
(cuerdas, cuchillos, punzones…) y se lanza a realizarlo. Por esto, el hombre es un ser
racional: además de sentir, razona (piensa). Pero el ser racional del hombre
sólo fue posible gracias a su ser social: viviendo juntos, necesitándose y
ayudándose unos a otros, los hombres tomaron conciencia de que el ser humano es
más humano cuando está con otros. Cuando los hombres establecieron relaciones
sociales y crearon una cultura, organizaron una sociedad.
Las principales diferencias entre hombre y demás homínidos pueden encontrarse en este artículo:
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