RELIEVE DE AMÉRICA
Para comprender el relieve de América es conveniente visualizar a este
extenso continente de Este a Oeste y describir brevemente su orogenia: hacia el
este se encuentran las formaciones geológicas más antiguas, hoy ya desgastadas
por los factores erosivos.
A lo largo de todo el oeste
americano encontramos una zona orogénica menos antigua, que surgió como
producto del choque de las placas continentales con la oceánica, mientras que
la zona central tiene fundamentalmente un origen sedimentario. A continuación
analizaremos las distintas formas de relieve en América, y sus
características.
Características del relieve de América
- Casi todo el territorio americano se encuentra por encima del nivel del mar, con una considerable proporción de este incluso por encima de los 1500 metros (con sus correspondientes climas fríos por altura). La depresión más marcada se ubica en la Patagonia argentina, es la Laguna del Carbón, que está a 105 metros bajo el nivel del mar.
- Tanto en América del Norte como en América del Sur, el noreste corresponde a escudos originados hace muchísimo tiempo, en la era Paleozoica o Primaria. Estos son el Escudo Canadiense y el Escudo Guayano-Brasileño, respectivamente.
- Estos sistemas originaron las actuales formaciones del este continental: los montes Apalaches (América del Norte), el macizo brasileño; el macizo de las Guayanas y la meseta patagónica (América del Sur). Estas son hoy moderadas o bajas elevaciones discontinuas fruto de miles de años de erosión.
- En forma paralela a la extensa costa del Océano Pacífico, en la región oeste domina un relieve montañoso de grandes cordilleras jóvenes que se corresponde con el plegamiento Alpino producido en la era Cenozoica (o Terciaria) a raíz del choque entre las placas tectónicas que hoy forman el continente. Corresponden a esta orogenia el macizo plegado del oeste, que incluye a las Montañas Rocosas de América del Norte, la Sierra Madre (México y América Central) y la gran región de los Andes, en América del Sur.
- Conforma esto una gran extensión de formas abruptas con numerosos picos agudos, entre ellos los de cotas más altas del continente (Aconcagua, 6960 metros; Tupungato, 6800 metros; Mc Kinley, 6200 metros). Solo en América Central y por pocos cientos de kilómetros se pierde la continuidad del conjunto, que exhibe gran actividad sísmica y volcánica en algunos tramos y está atravesado por estrechos valles.
- Dentro de estos grandes conjuntos se diferencian localmente otros de menor extensión. Por ejemplo, las mesetas de Columbia y del Colorado, en los Estados Unidos, o el Altiplano o Puna, en América del Sur.
- Entre las grandes montañas del oeste y los relieves antiguos y erosionados del este, en el período Cuaternario de la era Cenozoica, algunos ríos fueron formando grandes cuencas y, junto con la acción de los vientos, fueron rellenaron zonas bajas, dando así origen a las actuales llanuras como la del río Orinoco, la Amazónica o la llanura Chaco-Pampeana en América del Sur; o la del río Mississippi o la gran llanura Central en América del Norte.
- La acción de diversos agentes, como los son los glaciares o los volcanes, por ejemplo, ha ido modificando muy lentamente el relieve del continente.
- Entre las antiguas cordilleras erosionadas del este hoy encontramos importantes macizos y conjuntos serranos. Cabe mencionar entre ellos a la meseta Laurentiana y los montes Apalaches, a la meseta de Ozark, al el macizo de las Guayanas, a la sierra de Borborena, a la meseta Brasileña, al Mato Grosso y al sistema de Ventania y Tandilia.
- Resumiendo, los relieves más representativos del continente americano son tres; de mayor a menor antigüedad:
- Mesetas o macizos derivados de los viejos escudos del este (meseta brasileña, meseta del Matto Grosso, macizo de las Guayanas, meseta Laurentina);
- Gran cordón occidental (Montañas Rocosas, Sierra Madre y Cordillera de los Andes);
- Grandes llanuras centrales (llanura Chaco-Pampeana, llanura amazónica, gran llanura central de América del Norte).
- Valles, sierras y colinas se presentan como fenómenos más locales. Tal es el caso, por ejemplo, de la Sierra Nevada de los Estados Unidos, en los estados de California y Nevada.
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| Mapa Físico de América |
OROGRAFÍA DE
AMÉRICA DEL NORTE
La
orografía de América es variada, lo que influye sobre los tipos de clima, las
características de los ríos y las actividades económicas de las personas. Al
observar el mapa orográfico de América, se pueden ver tres unidades
estructurales de relieve: las cadenas montañosas occidentales (oeste), los
macizos orientales (este), las llanuras sedimentarias (centro). En este
artículo veremos todo lo referente a la orografía de América del Norte.
CADENAS MONTAÑOSAS
OCCIDENTALES
Se extienden desde Alaska hasta Tierra de Fuego, a lo
largo del océano Pacífico.
En América del Norte se encuentran las montañas
Rocosas, Costeras, Sierra Nevada, cordillera de las Cascadas. Los habitantes de
esta zona montañosa utilizan los recursos que ofrece la tierra: minerales,
madera, el potencial hídrico…y los aprovecha en forma industrial.
MACIZOS ORIENTALES
Las características orográficas del este del
continente americano difieren de la región occidental.
En Canadá, la península del Labrador es una zona rica
en hierro, cobre, oro, zinc y plomo. Está poco poblada.
En Estados Unidos, los montes Apalaches, son montañas
muy bajas, con grandes recursos minerales, para uso industrial, como el carbón
y el hierro. Es la zona más minera e industrial de América del Norte con
grandes fábricas de máquinas, automóviles, aviones, electrodomésticos.
LLANURAS SEDIMENTARIAS
Zona formada entre las montañas jóvenes del occidente
y las antiguas del oriente.
Estas llanuras bañadas por grandes ríos se
caracterizan por los sedimentos que arrastran las aguas fluviales, que se
acumulan en las riberas o en las desembocaduras.
La llanura norteamericana posee suelos de gran
fertilidad para la agricultura, debido a estos sedimentos fluviales. Allí se
cultivan maíz, algodón, caña de azúcar, tabaco y arroz.
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| Mapa Satelital de América del Norte |
OROGRAFÍA DE
AMÉRICA CENTRAL
En
América Central se encuentran los Andes Centroamericanos y la Sierra Madre
Mexicana, en estas zonas la altura de los cerros no sobrepasa los 500 metros
sobre el nivel del mar y existen lugares que albergan numerosos volcanes,
algunos de los cuales están en constante erupción. En este artículo te
presentamos algunas características y actividades a los que se dedican los
habitantes de estos territorios.
ANDES CENTROAMERICANOS
En los Andes Centroamericanos, hay una gran actividad
sísmica y volcánica. Los terremotos son muy frecuentes y bruscos, lo que ha
generado grandes pérdidas humanas y destrucciones de ciudades enteras. En
algunas islas del archipiélago de las Antillas los volcanes permanecen activos
todo el tiempo. Las personas de esta zona utilizan las laderas de los cerros
para cultivos tropicales de: café, banano, cacao y caña de azúcar. Además se
dedican a la industria maderera y a la explotación del turismo ecológico.
SIERRA MADRE MEXICANA
La Sierra Madre Mexicana, se extiende en dos ramas: la
Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental, que forman la Meseta de
Anahuac, donde se desarrolló la cultura Azteca y que en la actualidad concentra
la mayoría de la población mexicana. Los habitantes de esta zona se dedican al
cultivo de maíz, chile y algodón. Las principales industrias de la zona son las
siderúrgicas, químicas, automovilísticas y del papel.
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| Mapa Satelital de Améric Central y Caribe |
OROGRAFÍA DE
AMÉRICA DEL SUR
La
orografía de América posee tres unidades estructurales de relieve: las cadenas
montañosas occidentales (oeste), los macizos orientales (este), las llanuras
sedimentarias (centro). En este artículo te presentamos las características más
resaltantes de la orografía de América del Sur.
CADENAS MONTAÑOSAS
OCCIDENTALES
La cordillera de los Andes. Hacia el sur tiene baja
densidad poblacional y los pocos habitantes se dedican al pastoreo de ganado
(llama, alpaca, vicuña), que sirve de transporte de carga y para la obtención
de lana con los que confeccionan ponchos, mantas, gorras... En el norte las
características geológicas proporcionan variados recursos mineros a sus
habitantes como la sal, el carbón mineral y las esmeraldas en Colombia, el
petróleo en Ecuador, Venezuela y Colombia. En Santiago de Chile, existen minas
de cobre e industrias florecientes. En la parte central está la meseta boliviana,
cuna de la civilización de los Incas. En la actualidad es la región más poblada
de la cordillera, con habitantes indígenas y mestizos. Allí se explotan minas
de cobre, estaño, plata, plomo y oro.
MACIZOS ORIENTALES
En América del Sur encontramos los macizos de Guayanas
y los de Brasil, separados por la cuenca del Amazonas. Los restos del macizo
del Brasil se prolongan hacia Uruguay, Paraguay y Argentina, hasta convertirse
en llanuras. Posee una riqueza minera consistente en carbón, hierro y diamante.
Venezuela explota el hierro y lo convierte en acero. Brasil también explota el
hierro, además del oro y las piedras preciosas.
LLANURAS SEDIMENTARIAS
La llanura de la parte central de América del Sur,
está atravesada por grandes ríos que nacen en la Cordillera de los Andes y
desembocan en el océano Atlántico. Los llanos de Colombia y de Venezuela, son
una zona agrícola y ganadera, recorrida por el río Orinoco y sus afluentes. La
llanura amazónica es una zona cálida, con gran cantidad de lluvias que riegan y
posibilitan las selvas tropicales, consideradas el pulmón del mundo.
Más hacia el sur, se encuentra la zona recorrida por
los ríos Paraguay, Paraná y Uruguay. Es una región ganadera y agrícola, con
buena producción de ganado vacuno, caballar, ovino y porcino. También se
cultivan y se industrializan el maíz, el trigo y la soja.
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| Mapa Satelital de América del Sur |
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